La frappe du retour de service au tennis

Au tennis, le retour se définit par l’action de relancer la balle mise en jeu par l’adversaire grâce au service. Le but étant de neutraliser l’adversaire engageant sa première balle de service et d’attaquer la seconde afin de prendre le contrôle du jeu ou de faire un point gagnant. Avec l’amélioration de la technique du service à travers le temps, ce coup est devenu un élément important dans la pratique tennis moderne. En effet, les statistiques liées au retour sont désormais étudiés avec attention par les entraîneurs et joueurs de haut niveau. Aussi, le temps passé à l’entrainement pour être plus performant dans ce domaine est plus important qu’il ne l’était au paravent. Il est important d’en étudier les aspects techniques essentiels à l’exécution d’un retour de qualité ainsi que les intentions tactiques à adopter pour mettre l’adversaire dans une situation inconfortable.

Le placement

La première étape à effectuer est de se placer du coté ou le point se joue (égalité ou avantage). Suite à cela le joueur vient se positionner au niveau de l’angle extérieur du court, à la limite du couloir de double. De manière générale et jusqu’à un certain classement les joueurs ont tendance à utiliser la ligne de fond de court comme point de départ. Cependant, il est important de s’adapter à la vitesse et à l’effet du service adverse. Trop de joueurs restent sur la ligne de fond de court quel que soit le type d’adversaire qu’ils affrontent. Plus la vitesse de la balle est élevée plus le placement sera éloigné de la ligne de fond de court. En effet cela donne du temps pour analyser la vitesse et la trajectoire de la balle et avancer vers celle-ci. Sur seconde balle une position plus avancée est requise pour prendre du temps à l’adversaire et ainsi le mettre hors de portée de la balle. Enfin, c’est durant ce moment que les joueurs font leurs rituels, apportant confiance et concentration pour débuter le point.

La prise d’information

Le regard se porte avec attention sur la balle lorsque l’adversaire s’apprête à la lancer au-dessus du niveau sa tête. En effet, les yeux donnent l’information au cerveau qui à travers le système nerveux va donner un ordre aux différents membres du corps nécessaires pour frapper la balle. Le temps de réaction varie selon les individus. Il est d’ailleurs possible de l’améliorer à l’entrainement grâce à des exercices développant la capacité à répondre à un stimulus visuel ou auditif. De plus, un niveau de concentration élevé favorise l’évaluation de la trajectoire, de l’effet et de la vitesse de la balle.

La position d’attention et reprise d’appuis

La position d’attention et la reprise d’appui sont les principaux facteurs d’un coup performant. La vitesse du mouvement étant élevée il est primordial d’avoir une position d’attention dynamique. Pour un maximum de stabilité et de puissance à la frappe, les jambes sont écartées (d’une distance supérieure à la largeur des épaules) et fléchies, le buste légèrement incliné vers l’avant et les épaules relâchées. Dans un souci d’optimisation de la vitesse d’exécution du coup la prise de raquette est celle utilisée en coup droit. Dans le cas où la balle se dirige sur le revers la main libre (située en haut du manche) cela permet de changer celle-ci. Suite à la position d’attention et au moment où l’adversaire frappe la balle au service, la reprise d’appui intervient. Cette dernière est nécessaire pour se mettre en action. En faisant un léger saut vers l’avant et en retombant sur l’avant des pieds le joueur prépare son corps à se projeter en direction de la balle.

La préparation du geste

La préparation du geste débute à la fin de la reprise d’appui lorsque les avant pieds du joueur touchent le sol. Durant cette phase un geste court et rapide ainsi qu’une légère orientation des épaules sont recommandés. La raquette s’arrête au niveau des hanches lors de la rotation des épaules. L’angle de séparation (différence entre la ligne d’épaules et la ligne des hanches) est moins important qu’en fond de court. Ces deux spécificités techniques ont pour objectif d’avoir un plan de frappe avancé aidant à contrôler la balle et la diriger dans la zone souhaitée.

Les appuis

L’appui ouvert est le plus efficace au retour. Celui-ci favorise la projection du corps vers l’avant et une exécution du mouvement rapide. En effet, l’objectif du joueur est de couper la trajectoire de la balle en un temps très court pour prendre le contrôle du point. Les jambes étant face au filet Il va donc prendre appui sur la jambe extérieure pour pousser puis retomber sur la jambe opposée. La dissociation entre le haut et le bas du corps rendu possible grâce à cet appui permet d’emmagasiner l’énergie nécessaire pour frapper la balle.

Les zones de jeu

Les zones de jeu diffèrent selon le type de service à relancer. Face à une première balle de service le but du relanceur est de jouer long au centre pour neutraliser l’adversaire. Un retour de seconde balle de service est généralement croisé afin de frapper la balle à grande vitesse tout en aillant une marge de sécurité. En double, la zone de jeu à privilégier est aussi croisée courte pour éviter l’interception du joueur à la volée et obliger le serveur à remonter la balle dans le cas où il suivrait sa frappe au filet. Face à un serveur volleyeur on cherchera donc à retourner dans les pieds. Il est bien sûr évident que la zone du retour est à adapter selon les forces et faiblesses de l’adversaire.

Ainsi, la place du retour dans le jeu en fait un coup clé nécessitant une maitrise parfaite de sa technique. Au-delà de l’aspect technique la capacité d’un joueur à se concentrer, utiliser ses sens et observer son adversaire aident à être performant dans ce domaine. On peut se demander si dans le futur avec l’évolution du matériel, des méthodes d’entrainement, et l’utilisation des nouvelles technologies (à l’entrainement et en tournoi), le retour de service jouera un rôle encore plus déterminant dans le tennis.