Les balles de mini tennis
Durant ces 25 dernières années la technologie a énormément progressé dans le domaine du tennis et a apporté nombre d’innovations, notamment en ce qui concerne les balles de tennis. Il y a 30 ans, tout le monde jouait avec les mêmes balles, du jeune débutant jusqu’au pro, tous utilisaient notre chère petite balle jaune. Mais nous nous sommes aperçus que l’apprentissage, surtout chez les plus petits, pouvait être plus efficace et moins traumatisant physiquement si on adaptait le matériel.
Dans les années 90, la FFT a lancé les premiers kits de mini tennis en partenariat avec leur fournisseur officiel Major. Font alors leur apparition : ballons en plastique, balles en mousse, balles souples, mini filets, cerceaux, palettes en plastique, mini raquettes, mini cross de hockey ainsi qu’une foule d’autres accessoires rendant le mini tennis plus ludique et favorisant les apprentissages. La Fédération Française ne s’arrête pas là et associe à ce matériel des concepts qui évoluent au cours du temps et avec les innovations. On a eu entre autres le tennis évolutif, le Circuit Cooleurs et c’est maintenant la Galaxie Tennis qui est à l’honneur. Celle-ci se décline par couleurs qui correspondent à un type de balle et de terrain. Pour ce qui est du mini tennis ce sont les couleurs blanche, violette et rouge qui sont concernées. Nous allons donc étudier plus en détails les balles de ces trois couleurs et ce qu’elles offrent comme possibilités.
Le ballon blanc
Le premier niveau d’apprentissage se fait avec le ballon blanc qui est en plastique (plus précisément en mousse de polyuréthane), rempli d’air et d’un diamètre de 20 centimètres. Il est utilisé sur un terrain sans filet et se joue en balle roulée sur la largeur du terrain (d’un carré de service à l’autre). De par sa taille, il permet à l’enfant de l’atteindre facilement. Et son poids relativement faible permet un renvoi aisé. Il est également 90% plus lent qu’une balle classique. De plus il est légèrement mou donc ne provoque aucune douleur en cas de percussion avec le corps du jeune apprenti. Idéal pour apprendre à frapper à droite et à gauche du corps, ainsi qu’à une et deux mains donc l’initiation aux coups droits et revers. Ce ballon s’adresse aux enfants débutant de 4 ans.
La balle violette
Une fois que le jeune joueur s’est familiarisé avec le matériel et les premiers gestes du tennis, on introduit le rebond dans le jeu. Et cela se fait avec la balle violette. Elle est plus petite et plus vive que le ballon blanc mais reste en plastique (caoutchouc étiré pour être précis) et de grande taille : entre 13 et 15cm (une balle jaune classique fait environ 6,5cm). Cette balle va permettre à l’enfant de faire de l’envoi et du renvoi par-dessus un mini filet (0,5m de haut), toujours dans la largeur du terrain en rajoutant les couloirs. Il deviendra aussi capable de faire quelques échanges par-dessus ce mini filet à l’aide de cette balle violette qu’il atteindra facilement grâce à sa grande taille et sa couleur vive et qu’il propulsera aisément grâce à son dynamisme et sa légèreté (65g). Elle est également 80% plus lente qu’une balle jaune ce qui favorise la réussite de l’élève. Cette balle est préconisée pour les enfants de 5/6 ans.
La balle rouge
La dernière étape d’apprentissage du mini tennis se fait avec la balle rouge. On passe dans le sens de jeu classique en jouant par-dessus le filet que l’on aura pris le soin de baisser (à 0,8m de hauteur), tout en restant dans les carrés de service. De même conception que les balles classique, c’est-à-dire deux demi-sphères de caoutchouc, remplies d’air et recouvertes de feutre, pour celles-ci rouge et jaune. Leur diamètre est de 7,5cm contre 6,5 pour une balle classique et leur vitesse est 75% plus lente. Plus vive que les deux précédentes et un peu plus petite, les caractéristiques de cette balle rouge vont permettre aux enfants de réaliser des échanges plus facilement tout en se rapprochant petit à petit des caractéristiques des balles classiques. Ces balles sont conseillées pour les enfants de 6/7 ans.
L’utilisation de ces différents types de balles a permis un nouvel élan du mini tennis avec plus de réussite pour les enfants grâce à des balles plus grosses (jusqu’à trois fois plus grosses) et plus lentes (de 75 à 90% plus lente que la balle jaune) donc plus de plaisir et de confiance. Également, elle a permis le développement d’exercices plus ludiques grâce à l’ensemble du matériel, donc plus d’amusement pour les élèves. Mais l’utilisation de ces balles mini tennis n’est pas réservée aux professeurs de tennis. Elles sont disponibles dans le commerce et peuvent permettre aux parents de jouer avec leurs enfants dans les meilleures conditions et en favorisant les échanges.
